1938 yılında oldukça parası olan zengin bir noter sakladığı ve hakkında bildiği tüm bilgiler için Naziler tarafından tutuklanır. Kaçırılan noter Josef Bartok bir otel odasına getirilir ve orada esir tutulur. Hiçbir şekilde oradan çıkamayan Josef oldukça sıkılır ve aklını bir şeyler ile meşgul etmesi gerekir. Bu sırada odada bulunan satranç kitabı göze çarpar, hemen kitabı alır ve daha fazla aklını kaybetmeden önce beynini onun ile meşgul tutmaya çalışır. Daha önce oynamadığı bu oyun gittikçe ona daha da ilginç gelmeye başlar.
