Andy Dufresne, iyi niyetli ve hoşgörülü, samimi bir bankacıdır. Andy bir gün evine döndüğünde, çok sevdiği eşini başka bir adamla görür. Bu trajik olay karşısında sessiz kalan Andy, evden ayrılır. Ertesi gün, eşi ve kendisini beraber aldattığı adam ölü olarak bulunur. Bu olayda baş şüpheli olan Andy Dufresne, Shawshank hapishanesinde ömür boyu cezaya mahkûm edilir. Andy Dufresne’nin haksız yere gittiği bu hapishane, oldukça büyük ve her türden tehlikenin bulunduğu, korkutucu bir yerdir. Andy Dufresne, Shawshank’a adapte olduktan sonra, yakın arkadaşı Ellis’e ve mahkumların geri kalanına, parmaklıkların ardında olsalar bile özgür ve mutlu bir hayatın mümkün olduğu gerçeğini aşılamaya başlar.